PEGAHMAGABOW francis - 6846 (NA)

Three-time recipient of the Military Medal, he is one of the most decorated Native American soldiers in Canadian military history (But not the most decorated, see Jerome Frank N and Prince Tommy).

After the outbreak of the First World War, Pegahmagabow became a volunteer for the Canadian Expeditionary Force in August 1914 and was posted to the 23rd Canadian Regiment (Northern Pioneers). After joining the Canadian force, he was based at CFB Valcartier. He decorated his army tent with traditional symbols, including a deer, a symbol of his clan. In February 1915, he was deployed abroad with the 1st Canadian Infantry Battalion of the 1st Division, the first Canadian contingent sent to fight in Europe.

Shortly after arriving on the mainland, Pegahmagabow saw the action during the Second Battle of Ypres, where the Germans used chlorine gas for the first time on the Western Front, and it was during this battle that he began to establish a reputation as a sniper and scout. Later, his battalion took part in the Battle of the Somme and it was during this battle that Pegahmagabow was wounded in his left leg. Neat, he joined the 1st Battalion who went to Belgium. During these two battles that lasted nearly a year, Pegahmagabow carries messages along the lines, and it was for these efforts that he received the Military Medal. On November 6/19, 1917, Pegahmagabow got a bar at his Military Medal for his actions in the second battle of Passchendaele. During the fighting, the Pegahmagabow battalion was charged with launching an attack at Passchendaele. At that time, he had been promoted to the rank of corporal and during the battle he was encouraged to play an important role as a link between the units on the flank of the 1st Battalion. When battalion reinforcements were lost, Pegahmagabow helped guide them to where they needed to go and ensure they reached their assigned positions in the lines.

On August 30, 1918 during the Battle of the Scarpe, Pegahmagabow was involved in the fight against a German attack on the Orix Trench near Upton Wood. His company was almost out of ammunition and in danger of being surrounded. In an effort to avoid a catastrophe, he took it upon himself to bring the necessary supplies. Braving the machine gun and the enemy fire, he went out into No Man's Land and brought back enough ammunition to allow his company to continue to repel counter-attacks. For these efforts, he received a second bar for his Military Medal, becoming one of 39 Canadians to receive this honor.

He was repatriated to Canada in 1919. He had served in the military for most of the war, and had built a solid reputation as a skilled marksman.

Upon his return to Canada, he continued to serve in the militia (Algonquin Regiment). In the wake of his father and grandfather, he was elected leader of the Parry Island Band in February 1921. Once in power, he caused schism in the band after writing a letter asking some people and the half-breeds to be expelled from the reserve. He was re-elected in 1924 and served until his overthrow by an internal power struggle in April 1925. A decade later, he was appointed councilor from 1933 to 1936.

During the Second World War, he worked as a guard at an ammunition factory near Nobel, Ontario while being a sergeant major in the local militia. In 1943, he became the supreme leader of the self-governing Aboriginal government, a First Nations organization.

Married with six children, Francis Pegahmagabow died on the Parry Island Reserve in 1952 at the age of 61. He is a member of the Indian Hall of Fame at the Woodland Center in Brantford, Ontario, Canada, and his memorial is also commemorated on a plaque at Rotary and Algonquin Regiment Fitness Trail in Parry Sound. More recently, he was honored by the Canadian Forces who appointed the general building of the 3rd Canadian Ranger Patrol Group at CFB Borden on his behalf.

Francis Pegahmagabow has rarely spoken of his military exploits. However, his son Duncan remembers saying that his father was responsible for capturing 300 enemy soldiers.

In 2003, the family donated their medals and headdress to the Canadian War Museum where they can be seen as part of the World War I exhibit.

Quote of the medals:

1st medal: "For continuous service as a messenger from February 14, 1915 to February, 1916. He carried messages with great bravery and success during all the actions at Ypres, Festubert and Givenchy. he has always shown a contempt for danger and his fidelity to duty is very commendable ".

2nd medal: At Passchendaele November 6th / 7th 1917, this non-commissioned officer did an excellent job. Before and after the attack, he remained in contact with the flanks, advising the units he had seen, this information proving the success of the attack and gaining valuable time in the consolidation.

3 ^rd medal: "During the operations of August 30, 1918, in Orix trench, near Upton Wood, when his company had almost no more ammunition and in danger of being surrounded, this NCO to cross the ground under fire MG heavy [machine gun] and enemy fire and bring back enough ammunition to allow the post to continue and help repel enemy counterattacks. "

Quote from Department of Indian Affairs Report, 1919:

About twenty Indians enlisted in the district of Parry Sound. One of them, Corporal Francis Pegahmagabow, won the Military Medal and two Bars. He enlisted in 1914 with the 1st Battalion of origin. He distinguished himself as a sniper and carries the extraordinary record of killing 378 enemies. His military medal and two bars were awarded for his distinguished conduct at Mount Sorrell, Amiens and Passchendaele. At Passchendaele, Corporal Pegahmagabow led his company through a one-victim engagement, and subsequently captured 300 Germans at Mount Sorrell.

Myths and Legends:

The first point is his medals. Pegahamagabow is not the most decorated of the 1st world war. The information comes from the Indian affairs report in 1919, which did not know the story of Sergeant JEROME Frank Narcisse, who also received the Military Medal 3 times. Since the information was copied, without being verified and thus Sgt JEROME was completely forgotten in Aboriginal history.

The other point being the capture of 300 Germans. The author Adrian Hayes, who has written several books on Pegahmagabow, also notes the glaring lack of information concerning this famous capture (page 125 of the book Life Long warrior: Unfortunately, the official summary is full of errors, which were repeated at many times in books, newspapers and elsewhere since then.). Apart from the Indian Affairs Report of 1919, which contains, among other things, many errors and lack of service to the natives during the war, there is no document other than Pegahmagabow's statements concerning his 300 prisoners. The medal quote itself does not mention it.

Serious errors of interpretation or reading of documents have been made by journalists, including Peter Worthington and Joseph Hall concerning facts about Pegahamagabow. The author makes it clear in his book that he wanted to correct the mistakes but only received criticism and accusations. Many errors, uncorrected, were also committed on Veterans Canada publications and museums led to the creation of a Pegahmagabow myth, from which it becomes impossible to disentangle the truth from the false. This included the awarding of a Distinguished Conduct Medal, wrong photos, his commitment to Vimy, the number of his injuries. The fact to note is the systematic refusal of these journalists and organizations to change the information despite the provision of documentation.

Francis's daughter, Marie Anderson, will speak about her brother Duncan in these terms: "Duncan remembers things differently from me" Reference made to the statements quoted by his brother and stories often heard and unverifiable. Mary will recognize, however, and this is true, that her father was totally forgotten by his nation and that it was now time to honor him.

Finally, last myth. Pegahmagabow was not a spy or crazy. Unlike other Sniper, he preferred to act alone in the No man's land, so the exact count of his victims could be higher. It is now almost admitted that he suffered at the end of the war from a serious post-traumatic stress disorder.

We are not trying to destroy or insult the memory of this soldier, but I strongly recommend Adrian Hayes's book - Pegahmagabow Life long warrior; which restores the facts between reality and myth on Pegahmagabow with years of research and interview.

Trois fois récompensé par la Médaille militaire, il s'agit de l’un des soldats Amérindien le plus décoré de l'histoire militaire du Canada (Mais pas le plus décoré, voir Jerome Frank N et Prince Tommy).

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Pegahmagabow devint volontaire pour le service de la Force expéditionnaire du Canada en Août 1914 et a été affecté au 23e régiment canadien (Northern Pioneers). Après avoir rejoint la force canadienne, il était basé à la BFC Valcartier. Il décora sa tente de l'armée avec des symboles traditionnels, y compris un cerf, symbole de son clan. En Février 1915, il a été déployé à l'étranger avec le 1er bataillon d'infanterie canadien de la 1re Division, le premier contingent canadien envoyées pour combattre en Europe.

Peu de temps après son arrivée sur le continent, Pegahmagabow a vu l'action au cours de la deuxième bataille d’Ypres, où les Allemands utilisèrent des gaz de chlore pour la première fois sur le front occidental, et c'est au cours de cette bataille qu'il a commencé à établir une réputation en tant que tireur d'élite et scout. Plus tard, son bataillon a pris part à la bataille de la Somme et c'est au cours de cette bataille que Pegahmagabow a été blessé à la jambe gauche. Soigné, il rejoint le 1er Bataillon qui se rendaient en Belgique. Au cours de ces deux batailles qui a duré près d'un an, Pegahmagabow porte des messages le long des lignes, et c'est pour ces efforts qu'il a reçu la Médaille militaire. Le 6 / 7 Novembre 1917, Pegahmagabow a obtenu une bar à sa Médaille militaire pour ses actions dans la deuxième bataille de Passchendaele. Pendant les combats, le bataillon de Pegahmagabow fut chargé de lancer une attaque à Passchendaele. A cette époque, il avait été promu au grade de caporal et au cours de la bataille, il a été encourager à jouer un rôle important en tant que lien entre les unités sur le flanc du 1er Bataillon. Lorsque les renforts du bataillon se sont perdus, Pegahmagabow a contribué à les guider à l'endroit où ils devaient aller et veiller à ce qu'ils atteignent leur place attribuée dans les lignes.

Le 30 Août 1918 lors de la bataille de la Scarpe, Pegahmagabow a été impliqué dans la lutte contre une attaque allemande sur la tranchée Orix, près de Upton Wood. Sa compagnie était presque à court de munitions et en danger d'être entouré. Dans un effort pour éviter une catastrophe, il a pris sur lui d'amener les fournitures nécessaires. Bravant la mitrailleuse et le feu ennemi, il sortit dans le No man’s land et ramena assez de munitions pour permettre à sa compagnie de continuer à repousser les contres attaques ennemi. Pour ces efforts, il reçut une deuxième barre à sa Médaille militaire, devenant l'un des 39 Canadiens à recevoir cet honneur.

Il fut rapatrié au Canada en 1919. Il avait servi dans l'armée pendant presque toute la guerre, et avait bâti une solide réputation en tant que tireur d'élite qualifiés.

À son retour au Canada, il continua à servir dans la milice (Algonquin Régiment). Dans le sillage de son père et de son grand-père, il a été élu chef de la bande Parry Island en Février 1921. Une fois au pouvoir, il a provoqué un schisme dans la bande après avoir écrit une lettre demandant à certaines personnes et les métis d'être expulsé de la réserve. Il a été réélu en 1924 et a servi jusqu'à son renversement par une lutte de pouvoir interne en Avril 1925. Une décennie plus tard, il a été nommé conseiller de 1933 à 1936.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé comme garde dans une usine de munitions près de Nobel, Ontario tout en étant un sergent-major dans la milice locale. En 1943, il est devenu le chef suprême du gouvernement autochtone autonome, une organisation des Premières nations.

Marié et père de six enfants, Francis Pegahmagabow décède sur la réserve de Parry Island, en 1952, à l'âge de 61 ans. Il est membre du Temple de la renommée des Indiens au Centre Woodland à Brantford, en Ontario, au Canada, et sa mémoire est également commémoré sur une plaque au Rotary et Algonquin Régiment Fitness Trail à Parry Sound. Plus récemment, il fut honoré par les Forces canadiennes qui nomma le bâtiment général du 3ème Groupe de patrouilles des Rangers Canadiens à la BFC Borden en son nom.

Francis Pegahmagabow a rarement parlé de ses exploits militaires. Cependant, son fils Duncan se souvient d'avoir dit que son père était responsable de la capture de 300 soldats ennemis.  

En 2003, la famille a fait don de ses médailles et de sa coiffe de chef au Musée canadien de la guerre où ils peuvent être vus dans le cadre de l’exposition sur la Première Guerre mondiale.

Citation des médailles :

1ere médaille : "Pour un service continu en tant que messager du 14 Février 1915 à Février 1916. Il portait des messages avec beaucoup de bravoure et de succès au cours de l'ensemble des actions à Ypres, Festubert et Givenchy. Dans tous ses travaux, il a toujours fait preuve d'un mépris du danger et sa fidélité au devoir est très louable ".

2eme médaille : À Passchendaele novembre 6th/7th 1917, ce sous-officier [sous-officier] a fait un excellent travail. Avant et après l'attaque, il est resté en contact avec les flancs, de conseiller les unités qu'il avait vues, cette information prouvant le succès de l'attaque et gagner un temps précieux dans la consolidation.

3^eme médaille : "Au cours des opérations du 30 Août 1918, à Orix tranchée, près de Upton Wood, lorsque sa compagnie n’avait presque plus de munitions et en danger d'être entouré, ce sous-officier à traverser le terrain sous le feu des MG lourdes [mitrailleuse] et le tir ennemi et à ramener suffisamment de munitions pour permettre au poste de poursuivre et d'aider à repousser les contre-attaques ennemies ".

Citation du rapport du département des affaires indiennes, 1919 :

Une vingtaine d'Indiens se sont enrôlés dans le district de Parry Sound. L'un d'entre eux, le caporal Francis Pegahmagabow, a remporté la médaille militaire et deux barreaux. Il s'est enrôlé en 1914 avec le 1er Bataillon d'origine. Il s'est distingué comme un tireur d'élite et porte le record extraordinaire d'avoir tué 378 ennemis. Sa médaille militaire et deux barreaux ont été décernés pour sa conduite distinguée au mont Sorrell, à Amiens et à Passchendaele. À Passchendaele, le caporal Pegahmagabow a dirigé sa compagnie à travers un engagement avec une seule victime, et par la suite capturé 300 Allemands au mont Sorrell.

Mythes et Légendes :

Le 1^er point est celui de ses médailles. Pegahamagabow n’Est pas le plus décoré de la 1ere guerre mondiale. L’information provient en fait du rapport des affaires indiennes en 1919 qui ne connaissais pas l’histoire du Sergent JEROME Frank Narcisse qui a lui aussi reçu 3 fois la médaille Militaire. Depuis l’information a été recopié, sans être vérifier et de ce fait le Sgt JEROME fut complètement oubliés dans l’histoire autochtone.

L’autre point étant la capture des 300 Allemands. L’auteur Adrian Hayes qui a écrit plusieurs ouvrages sur Pegahmagabow à constater aussi le manque flagrant d’information concernant cette fameuse capture (page 125 du livre Life Long warrior : Malheureusement, le résumé officiel est plein d'erreurs, qui ont été répétées à maintes reprises dans les livres, les journaux et ailleurs depuis lors.). Hormis le rapport des affaires indiennes de 1919, qui contient entre autres beaucoup d’erreurs et de manque sur le service des autochtones pendant la guerre, il existe aucun document en dehors des dires de Pegahmagabow concernant ses 300 prisonniers. La citation des médailles elles même n’en fait pas mention.

Des erreurs grave d’interprétation ou de lecture de documents ont été faite par des journalistes, notamment Peter Worthington et Joseph Hall concernant des faits sur Pegahamagabow. L’Auteur explique clairement dans son livre qu’il a voulu faire corriger les erreurs mais ne reçut en retour que des critiques et des accusations. Beaucoup d’erreurs, non corrigées, furent également commis sur les publications de Vétérans Canada et les musées ont conduit à la création d’un mythe Pegahmagabow, d’où il devient impossible de démêler le vrais du faux. Cela inclus la remise d’une médaille de conduite distinguée, des photos erronées, son engagement à Vimy, le nombre de ses blessures. Le fait à noter est le refus systématique de ces journalistes et organismes pour changer les informations malgré l’apport de documentation.

La fille de Francis, Marie Anderson, parlera de son frère Duncan en ces termes : ‘’Duncan se souvient des choses différemment de moi’’ Référence faite des dires cités par son frère et des récits souvent entendus et non vérifiable. Marie reconnaitra par contre, et cela est vrai, que son père fut totalement oublié par sa nation et qu’il était temps désormais de l’honorer.

Enfin, dernier mythe. Pegahmagabow n’étais pas un espion, ni fou. Contrairement aux autres Sniper, il préférait agir seul dans le No man’s land, le décompte exact de ses victimes pourrait ainsi être plus élevé. Il est à peu prés admis désormais qu’il souffrait à la fin de la guerre d’un trouble grave de stress post traumatique.

Nous n’essayons aucunement de détruire ou d’insulter la mémoire de ce soldat, mais je recommande fortement le livre de Adrian Hayes – Pegahmagabow Life long warrior; qui rétablis les faits entre réalité et mythe sur Pegahmagabow avec des années de recherches et d’interview.