EISAN Deborah (NA)

Article / November 6, 2015 / Project number: 15-0170

Halifax, Nova Scotia — Chief Petty Officer 2nd Class (Retired) Debbie Eisan’s accomplishments supporting the advancement of Aboriginal cultural awareness have been nothing short of inspirational. After having been celebrated for her many years of improving Aboriginal cultural awareness within the Canadian Armed Forces (CAF), she continues to advocate for her people in Halifax, Nova Scotia following her 36-year military career.

A step in the right direction

It’s a funny story, how Chief Petty Officer 2nd Class (Retired) Deborah Eisan came to be the first in her family to join the CAF, especially in 1975 when few women, and even fewer Aboriginal women, were joining the military.

When the Ojibway Anishinabe kwe (native woman) from Batchewana First Nation was just 17 years old, she was working at a restaurant in her hometown of Sault Ste. Marie, Ontario when things began to fall into place, so to speak.

After slipping on a stray tomato slice and dropping her customer’s lunch in his lap, the horrified young waitress took one look at how the BLT ingredients were adhering and the chicken soup was dripping, and she knew it was time to leap – out the door!

“I was just mortified and was sure I was going to get fired, so I saved them the trouble and I quit,” she said.  

As she shut the restaurant door and stepped into the street, another doorway beckoned. It was the local unemployment office across the way.

“I walked in and there were two Canadian Armed Forces recruiters in the office and I headed over and the next thing I knew I was headed off to CFB Cornwallis for basic training,” she recalled. “Nobody knew anything about what the military was about in my family. Since then, I have had nephews and cousins who have joined. I am really pleased about that.”

Today, thanks to CPO2 (Retd) Eisan and that spilled lunch, many young people in Aboriginal communities across Canada know what the CAF is about.

Family support

CPO2 (Retd) Eisan met her husband, now Master Warrant Officer (Retired) David Eisan, during basic trades training in 1975. He has had a 35-year career in the Canadian Army as a vehicle technician.

The couple have two daughters and five grandchildren and next year they will celebrate 40 years of marriage.

“Dave is my rock; he is my whole reason for being able to do what I do because he supports me in everything. He is not native, he just accepts me for who I am, my culture and my background. He’s a wonderful man.”

“I couldn’t have done the things I did without support from my family,” said CPO2 (Retd) Eisan. “You can’t work with Aboriginal people from behind a desk. When I was doing Aboriginal recruiting for the CAF, I had to be out there in the community, and sometimes I was away from home quite often during the year.”

Mentoring young Aboriginal women and men to succeed in the CAF and in life

CPO2 (Retd) Eisan spent much of her career in the CAF working in Aboriginal recruiting and cultural awareness.

“My thing has been to let young Aboriginal men and women know that there’s so much out there to offer. Just because you come from a small community doesn’t mean you cannot succeed with whatever it is you want to do.”

“Another aspect that I focused on quite a bit was telling young Aboriginal women that just because you either join the military or have another career, doesn’t mean you have to give up being married and having a great life and children and a great spouse.”

Dreams into reality

As National Military Co-chair of the Defence Aboriginal Advisory Group (DAAG) from 2010 to 2011, CPO2 (Retd) Eisan recalled some of the many achievements in the quest for increased understanding of Aboriginal culture.

“When I worked with the DAAG, we made it possible for Aboriginal men to wear their braids, for us to be able to wear the Aboriginal Veterans’ Medallion on our uniforms, to be able to wear Métis sashes, and it just evolved into such a great acceptance of our culture and of our identity,” she said. “Even on our identity discs, now we can put Aboriginal spirituality as our choice of worship on them.”

CPO2 (Retd) Eisan recounts two of the group’s many successes as career highlights: The creation of the Department of National Defence and Canadian Armed Forces (DND/CAF) Eagle Staff and the Canadian Forces Aboriginal Entry Program (CFAEP).

She and Petty Officer (Retired) Chris Innes were working together with the DAAG in Halifax in 2002 when they literally shared a dream.

“We had the same dream on the same night about having an eagle staff to represent Aboriginal Peoples serving in the CAF and who work for the Department of National Defence,” she explained. “An eagle staff is the flag of our people. That Eagle Staff has now come to fruition, and it has something that represents all Aboriginal Peoples – First Nations, Métis and Inuit.”

In June 2015, the dream became a reality. The DND/CAF Eagle Staff was ceremoniously recognized by Lieutenant-General Marquis Hainse, Commander Canadian Army and DND/CAF Champion for Aboriginal Peoples, during a ceremony as part of the DAAG’s 20th anniversary celebration at the National Aboriginal Veterans Monument in Confederation Park in Ottawa.

“Now that Eagle Staff is travelling across the country representing Aboriginal people at DND and CAF events and for the first time ever, it will be at the National War Memorial on Remembrance Day, carried by one of our Aboriginal members in the parade,” she noted with pride.

The second highlight that is close to CPO2 (Retd) Eisan’s heart involves the development of programs for Aboriginal youth that provide them with a way to try out the military life without obligation to join.

These programs include the Aboriginal Leadership Opportunity Year (ALOY), Black Bear, Raven, Bold Eagle and the CFAEP. [had1]  “I was intimately involved as the advisor and course advisor for these programs, with the exception of Bold Eagle,” she said.

“I worked very closely with Chief Warrant Officer (Retired) Chris Young and Master Warrant Officer Grant Greyeyes to have these programs in the Canadian Armed Forces,” she said.

“One of the things I really wanted to do before I got out was to have one of these programs brought to the East Coast,” she said.

She was pleased to see this happen with the CFAEP in 2010. “So, as it turned out, the last course that I advised on was the first course that was held here in Halifax. They even named one of the awards on the course after me so that kind of made me feel really good.”

The missing piece of the Debbie Eisan puzzle

CPO2 (Retd) Eisan credits the military for making her into the person she is today.

“When I joined I was very shy, and not so much that I wasn’t proud of my heritage and my culture, but kind of reluctant to share that information with anybody because, you know, there’s racism and discrimination and bigotry out there and it wasn’t a comfortable place to be when you identified as a First Nations person, she said. “And I joined at a time when even for women joining the military, it was a difficult thing to do, not like it is today.”

She credits her training, supervisors and mentors for giving her the confidence to succeed as a Supply Technician and to stand up for what is right and who she is as a First Nations woman.

Advocating for Aboriginal Peoples in the CAF occurred over time. One day, she realized she was feeling unfulfilled in spite of her happy home situation and career. 

“So I talked to my brother, who is my spiritual mentor, and he told me I was missing my Aanishinabee roots, my native roots, so I kind of sat back and I thought about it and yeah, he was absolutely right. When I started to explore those roots and reconnect with those roots again, that made me see that that was the missing piece from the Debbie Eisan puzzle. Once I went down that path there was no looking back.”

With a senior rank and much experience, CPO2 (Retd) Eisan was well equipped to start the CAF and its members down a similar path.

“The biggest thing, I think, is education,” she said. “I don’t think people truly intend to be racist. People think they are being funny, is what it is. And when you just take a few minutes when you hear somebody say something and you educate them on how that’s not the right thing to say, I think they come around a little bit.”

She said that although cultural awareness is still a work in progress, the CAF has come a long way and she is pleased with the positive work that’s been done.

An Elder’s work is never done

However, CPO2 (Retd) Eisan’s Aboriginal cultural awareness work isn’t finished yet.

Soon after retiring in December of 2011, CPO2 (Retd) Eisan was recognized by her people as an Elder, advising on traditional ceremonies, medicine and helping in other ways. “It is an honour to be considered an Elder,” she explained. “It’s not something you choose to be. The community has decided that I am that person.

“I am one of those very lucky people who retire on the Friday and start a new job on the Monday,” she said. She first worked with the Halifax Aboriginal People’s Network, and is now the Community Events Coordinator at the Mi’kmaw Native Friendship Centre, also in Halifax, where she continues to raise Aboriginal cultural awareness throughout Halifax.

“I knew I wanted to keep working with my people and try to make things better.”

By Lynn Capuano and Natalie Flynn, Army Public Affairs

CPO2 (Retd) Debbie Eisan’s Awards, career highlights and community activities

Awards

• Queen Elizabeth II Diamond Jubilee Medal Recipient (2012)
• Canadian Aboriginal Music Award – “Best Liaison Officer” (2010
• Canadian Forces Chief of Land Staff Commendation (2009)
• Canadian Forces Decoration with clasp (CD2) for 32 years of Service service to Canada (2008)
• Aboriginal Women in Leadership Award of Distinction (2004)
• Southwest Asia Special Service Medal (2002)

Military service highlights

• Operation APOLLO, 2001/2002 in support of the War against Terrorism following 9/11
• Senior Team Leader Logistics for Her Majesty’s Canadian Ship Iroquois from 1997-2004
• Involvement in the closeout operation of the United Nations Base in Rwanda, Africa in 1995

Community activities

• Volunteer with Halifax Regional Search and Rescue
• Supporter and past member of the  Board of Directors of Indspire, an Indigenous-led registered organization that invests in the education of Indigenous people

Article / 6 novembre 2015 / Numéro du projet: 15-0170
Halifax, Nouvelle-Écosse - Le premier maître de 2 e classe (retraité) Debbie Eisan a contribué de manière remarquable à la promotion de la sensibilisation aux cultures autochtones. Après avoir été célébrée pour ses nombreuses années d'amélioration de la sensibilisation à la culture autochtone au sein des Forces armées canadiennes (FAC), elle continue de défendre les intérêts de sa population à Halifax, en Nouvelle-Écosse, après 36 ans de carrière militaire.
Un pas dans la bonne direction
C’est une histoire amusante, Deborah Eisan, première maître de 2e classe (à la retraite), est devenue la première de sa famille à s’être enrôlée dans les FAC, surtout en 1975, alors que peu de femmes, et encore moins de femmes autochtones, avaient rejoint l’armée.
Lorsque la femme ojibway anishinabe kwe (autochtone) de la Première nation Batchewana n'avait que 17 ans, elle travaillait dans un restaurant dans sa ville natale, Sault Ste. Marie, Ontario, quand les choses ont commencé à se mettre en place, pour ainsi dire.
Après avoir glissé sur une tranche de tomate égarée et laissé tomber le déjeuner de son client sur ses genoux, la jeune serveuse horrifiée jeta un coup d'œil à la façon dont les ingrédients du BLT adhéraient et à la soupe au poulet qui coulait, et elle savait qu'il était temps de sauter la porte!
«J'étais juste mortifiée et j'étais sûre que j'allais me faire virer, alors je leur ai épargné les ennuis et j'ai démissionné», a-t-elle déclaré.
Alors qu'elle fermait la porte du restaurant et entrait dans la rue, une autre porte lui fit signe. C'était le bureau de chômage local en face.
«Je suis entrée dans le bureau et il y avait deux recruteurs des Forces armées canadiennes dans le bureau. Je me suis dirigée vers elle. Je savais que j'étais dirigée vers la BFC Cornwallis pour suivre une formation de base», se souvient-elle. «Personne ne savait rien de ce que l'armée faisait dans ma famille. Depuis lors, j'ai eu des neveux et des cousins ??qui ont rejoint le groupe. Je suis vraiment ravi de cela. "
Aujourd'hui, grâce au PCO2 (retraité) Eisan et à ce déjeuner bien mérité, de nombreux jeunes des communautés autochtones du Canada savent ce qu'est le CAF.
Soutien de la famille
La PCO2 (à la retraite) Eisan a rencontré son mari, aujourd'hui adjudant-maître (à la retraite) David Eisan, lors d'une formation de base aux métiers en 1975. Il a passé 35 ans dans l'Armée canadienne en tant que technicien de véhicules.
Le couple a deux filles et cinq petits-enfants et célébrera l'année prochaine 40 ans de mariage.
“Dave est mon rocher; il est toute ma raison de pouvoir faire ce que je fais parce qu'il me soutient dans tout. Il n'est pas natif, il m'accepte simplement pour qui je suis, ma culture et mes antécédents. C'est un homme merveilleux. "
«Je n’aurais pas pu faire ce que j’ai fait sans l’appui de ma famille», a déclaré le PCO2 (ret) Eisan. «Vous ne pouvez pas travailler avec des Autochtones de derrière un bureau. Lorsque je faisais du recrutement autochtone pour les FAC, je devais être dans la communauté et parfois, j'étais souvent absent de la maison pendant l'année. »
Encadrer de jeunes femmes et hommes autochtones pour réussir dans les FAC et dans la vie
La PCO2 (à la retraite) Eisan a consacré une grande partie de sa carrière au sein des FAC à recruter des Autochtones et à sensibiliser les gens à la culture.
«Mon truc, c’est de faire savoir aux jeunes hommes et femmes autochtones qu’il ya tant à offrir. Ce n'est pas parce que vous venez d'une petite communauté que vous ne pouvez pas réussir avec ce que vous voulez faire. "
«Un autre aspect sur lequel je me suis beaucoup concentré était de dire aux jeunes femmes autochtones que le simple fait de faire partie de l'armée ou d'avoir une autre carrière ne signifie pas que vous deviez renoncer à être mariée et avoir une belle vie, ainsi que des enfants et un excellent conjoint. . "
Les rêves deviennent réalité
À titre de coprésident militaire national du Groupe consultatif des Autochtones de la Défense (GCDA) de 2010 à 2011, le cmdt 2 (retraité) Eisan a rappelé quelques-unes des nombreuses réalisations dans la quête d'une meilleure compréhension de la culture autochtone.
«Lorsque je travaillais avec le GCAD, nous avons permis aux hommes autochtones de porter leurs tresses, de porter le médaillon des anciens combattants autochtones sur nos uniformes, de porter des écharpes métisses et cela a évolué pour devenir une grande acceptation de notre culture et de notre identité », a-t-elle déclaré. «Même sur nos disques d’identité, nous pouvons maintenant faire de la spiritualité autochtone notre choix d’adoration.»
Le PCO2 (retraité) Eisan raconte deux des nombreuses réussites du groupe: sa création: l’état-major du ministère de la Défense nationale et des Forces armées canadiennes (MDN / CAF) et le Programme d’entrée des autochtones dans les Forces canadiennes (PECAF).
Elle et son maître (à la retraite) Chris Innes travaillaient de concert avec le GCAD à Halifax en 2002, lorsqu'ils ont littéralement partagé un rêve.
«Nous avions le même rêve la même nuit de disposer d’un personnel représentant les peuples autochtones qui servent dans les FAC et qui travaillent pour le ministère de la Défense nationale», a-t-elle expliqué. «Un personnel d'aigle est le drapeau de notre peuple. Le personnel Eagle a maintenant pris forme et représente quelque chose qui représente tous les peuples autochtones - les Premières nations, les Métis et les Inuits. »
En juin 2015, le rêve est devenu réalité. Le Lieutenant-général Marquis Hainse, commandant de l'Armée canadienne et champion du MDN / des FAC pour les peuples autochtones, a officiellement rendu hommage à l'état-major Eagle du MDN et des FAC lors d'une cérémonie dans le cadre de la célébration du 20e anniversaire du GCAD au Monument national aux anciens combattants autochtones dans le parc de la Confédération à Ottawa .
«Maintenant que le personnel d'Eagle voyage à travers le pays pour représenter les peuples autochtones aux événements du MDN et des FAC et pour la toute première fois, ce sera au Monument commémoratif de guerre du Canada, commémorant le Jour du souvenir, porté par l'un de nos membres autochtones lors du défilé», a-t-elle déclaré. noté avec fierté.
Le deuxième point fort, qui touche le cœur du PCO2 (ret) Eisan, concerne l’élaboration de programmes pour les jeunes Autochtones qui leur permettent de s’essayer à la vie militaire sans être obligés de s’inscrire.
Ces programmes comprennent l'Année de la possibilité de leadership pour les Autochtones (PILA), l'Ours noir, le Corbeau, Bold Eagle et le PECAF. [had1] «J'ai été étroitement impliqué en tant que conseiller et conseiller de cours pour ces programmes, à l'exception de Bold Eagle», a-t-elle déclaré.
«J'ai travaillé en étroite collaboration avec l'adjudant-chef (à la retraite) Chris Young et l'adjudant-maître Grant Greyeyes pour mettre en place ces programmes dans les Forces armées canadiennes», a-t-elle déclaré.
«Une des choses que je voulais vraiment faire avant de partir était que l’un de ces programmes soit diffusé sur la côte est», a-t-elle déclaré.
Elle était ravie de voir que cela se produisait avec le PECAF en 2010. «Ainsi, le dernier cours sur lequel j'ai conseillé était le premier qui s'est tenu ici, à Halifax. Ils ont même nommé l'une des récompenses sur le parcours, ce qui m'a permis de me sentir vraiment bien. ”
La pièce manquante du casse-tête Debbie Eisan
Le PM 2 (à la retraite) Eisan reconnaît que l’armée a fait de elle la personne qu’elle est aujourd’hui.
«Quand je suis arrivé au club, j’étais très timide, pas tellement que je n’étais pas fier de mon héritage et de ma culture, mais plutôt réticent à partager cette information avec qui que ce soit, parce que, vous savez, le racisme, la discrimination et le fanatisme existent ce n'était pas un endroit confortable où vous vous identifiez comme membre d'une Première nation, a-t-elle dit. «Et j’y ai adhéré à un moment où même pour les femmes qui s’engageaient dans l’armée, c’était une chose difficile à faire, pas comme aujourd’hui.
Elle reconnaît que sa formation, ses superviseurs et ses mentors lui ont donné la confiance nécessaire pour réussir en tant que technicienne en approvisionnement et pour défendre ce qui est juste et qui elle est en tant que femme des Premières nations.
La défense des droits des peuples autochtones dans les FAC s’est faite avec le temps. Un jour, elle s'est rendu compte qu'elle ne se sentait pas comblée malgré son heureuse situation familiale et sa carrière.
«J'ai donc parlé à mon frère, mon mentor spirituel, et il m'a dit qu'il me manquait mes racines aanishinabées, mes racines natives, alors je me suis plutôt assis en arrière et j'ai réfléchi et oui, il avait absolument raison. Lorsque j'ai commencé à explorer ces racines et à renouer avec ces racines, je me suis aperçu que c'était la pièce manquante du casse-tête de Debbie Eisan. Une fois que j'ai emprunté ce chemin, il n'y avait plus aucun regard en arrière.
Avec un grade supérieur et beaucoup d'expérience, le PCO2 (à la retraite) Eisan était bien équipé pour faire en sorte que les FAC et leurs membres s'engagent dans la même voie.
«Je pense que la chose la plus importante est l'éducation», a-t-elle déclaré. «Je ne pense pas que les gens aient vraiment l’intention d’être racistes. Les gens pensent qu'ils sont drôles, c'est ce que c'est. Et lorsque vous ne prenez que quelques minutes lorsque vous entendez quelqu'un dire quelque chose et que vous l'informez que ce n'est pas la bonne chose à dire, je pense qu'ils se présentent un peu. "
Elle a dit que bien que la sensibilisation à la culture soit toujours un travail en cours, les FAC ont parcouru un long chemin et elle est satisfaite du travail positif accompli.
Le travail d'un aîné n'est jamais terminé
Cependant, le travail de sensibilisation à la culture autochtone chez le PCO2 (à la retraite) Eisan n’est pas encore terminé.
Peu de temps après sa retraite en décembre 2011, la population de la PCO2 (à la retraite) Eisan a été reconnue comme une aînée par son peuple, lui donnant des conseils sur les cérémonies traditionnelles, la médecine et aidant de différentes manières. «C'est un honneur d'être considéré comme un aîné», a-t-elle expliqué. «Ce n’est pas quelque chose que vous choisissez d’être. La communauté a décidé que je suis cette personne.
«Je suis l’une de ces personnes très chanceuses qui prennent leur retraite le vendredi et qui commencent un nouvel emploi le lundi», a-t-elle déclaré. Elle a d’abord travaillé pour le réseau des peuples autochtones de Halifax et est maintenant coordonnatrice des événements communautaires au Mi’kmaw Native Friendship Centre, également à Halifax, où elle continue de sensibiliser à la culture autochtone partout à Halifax.
"Je savais que je voulais continuer à travailler avec mes gens et essayer d'améliorer les choses."
Par Lynn Capuano et Natalie Flynn, Affaires publiques de l'Armée
 
Prix ??CPO2 (à la retraite) Debbie Eisan, faits saillants de sa carrière et activités communautaires
Prix
• Récipiendaire de la Médaille du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II (2012)
• Prix de musique autochtone canadienne - «Meilleur agent de liaison» (2010
Mention élogieuse du chef d’état-major des Forces canadiennes (2009)
• Décoration des Forces canadiennes avec fermoir (CD2) pour 32 années de service au Canada (2008)
• Prix de distinction des femmes autochtones en leadership (2004)
• Spéc. Asie du sud-ouest

Points saillants du service militaire
• Opération Apollo 2001/2002 à l’appui de la guerre contre le terrorisme après le 11 septembre
• Chef d’équipe logistique du navire canadien Iroquois de Sa Majesté de 1997 à 2004
• Participation à l’opération de fermeture de la base des Nations Unies au Rwanda, en Afrique, en 1995
Activités communautaires
• Bénévole auprès de la région de Halifax en recherche et sauvetage
• Supporter et ancien membre du conseil d’administration d’Indspire, une organisation enregistrée dirigée par des autochtones qui investit dans l’éducation des peuples autochtones.

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