WONG Bing Chew (AS)

Bing Chew Wong grew up in Alert Bay on Vancouver Island. His older brother Frank Wong joined the army. And a few years later, Bing signed up too.
He became an expert marksmen. And although Bing weighed not much more than 100 lbs, he could often be seeing hauling around a 25lb Bren gun.
By May 1945, the war in Europe was over but the conflict in the Pacific theatre raged on. Bing decided he might as well volunteer for the Tiger Force. This was a special group of volunteer Americans, Canadians and British who were being specially trained for an eventual invasion of Japan. That invasion was set for November 8, 1945. Bing was sent to Vernon, in the Okanagan Vallley, to take additional training by Americans.
Listen to Bing recount his story for The Memory Project
Read his interview with the China Daily newspaper.
When Chinese-Canadian veteran Bing C. Wong thinks back to his days in World War II, his most vivid memories are of the times he stood at the shooting range during training, wondering what would happen when the real shooting started.
“The thing I remember most is saying to myself, ‘I hope I won’t be scared,’ ” he told China Daily. “That thought really bothered me. I told myself, ‘I hope I can go out there and fight, and I won’t be like a coward.’ ”
Born in Vancouver in 1924 and raised on an island off the coast of British Columbia, Wong was 18 years old when he joined the Canadian Army. He is one of the youngest Canadian veterans of the war. In a photo of him taken during guerilla training in Saskatchewan in central Canada, he is standing in uniform next to two older soldiers with a sunny, exuberant smile.
Wong wore a badge on his uniform for his excellence as a rifle marksman. In 1945, he became one of around 80,000 Canadians who volunteered to participate in the attack of the Japanese Home Islands, which was supposed to take place in November.
He was also scared of heights, Wong said, and didn’t know how the commanders would get him out of the airplane once he started parachute-training in the United States. He worried that he would fear the shooting and wasn’t even sure he wanted to go to war, but in the end there was one thing that gave him the necessary courage.
“It was the overwhelming feeling for most of the Chinese at the time,” he said. “Nobody wanted to go out there and get killed, but we had to go to show everybody that the Chinese weren’t cowards.”

Island fishing village
Wong said that when he was a child, his father moved the family to Alert Bay, BC. The fishing village on a small island off the northeastern coast of Vancouver Island was the traditional territory of the Namgis First Nation.
“Somebody my father knew went there for work, and he said the First Nations were so good to the Chinese, so my father moved the whole family there,” Wong said. “He said he wanted to raise the children in an atmosphere where there was no discrimination.”
The Wongs were one of three Chinese families in Alert Bay, who made up a “Little Chinatown”, Wong said.
They were friendly with the First Nations community, who were customers at Wong’s father’s general store. They also got along with the families of Japanese fishermen who lived in the area until they were removed to the internment camps under the War Measures Act in 1942. Growing up, Wong played “Cowboys and Indians” with the indigenous children.
“I played the Indian, all the time — they wanted to be the cowboys,” he said with a laugh.
Wong went to the mainland to attend high school at Vancouver Technical School, where he trained as an air cadet. His brother, Frank, was one of the few Chinese in BC accepted into the army near the start of the war and participated in the D-Day landing at Juno Beach.
Having originally wanted to be a pilot or navigator in the Air Force, Bing Wong enlisted shortly before the Chinese were called up under the National Resources Mobilization Act because he heard that those who joined early could pick a branch of the military to serve in.
“Back then, everyone wanted to fly airplanes,” he recalled. “But only the top recruits got to do that. So then, I wanted to join the Armoured Corps, but it turns out once you joined [the military] they got to decide where to put you, and they needed infantry.”
Like many other Chinese in the Canadian Army, Wong was soon recruited to conduct special operations behind enemy lines in Japanese-occupied territories in Asia.
“I went in for the interview with the captain, and he told me, ‘Your Chinese is lousy,’ ” he chuckled. “A lot of the Canadian-born Chinese were like that: I spoke Cantonese at home with my mother, but I didn’t really read or write it, and I went to the regular [English] schools.”
Nonetheless, Wong was assigned to a three-person team with Dan Chan and Daniel Wong (no relation). They were expected to get parachuted together on their missions.

Wong was the team member responsible for handling the ammunition, guns and explosives, which he would eventually be training local guerillas in Asia how to use. Daniel Wong learned to operate the radio and communicate in code.
Chan, who could read and write Chinese, was sent to take a six-month Japanese language course in order to train as a language specialist.
It was because they had to wait for Chan to finish his course that the three were still in Canada in May 1945, when most of the other Chinese in the special operations and other parts of the military had gone overseas.
As the war in Europe drew to the close, an order came calling for volunteers to join the Canadian Army Pacific Force (CAPF), the expeditionary unit that would be sent to participate in the attack of Japan.
The ‘Tiger Force’
The Americans predicted that there would be a million casualties in the attack. Married men, like Chan, were told not to volunteer. With so many of the others having gone overseas, Bing Wong and Daniel Wong became two of the only Chinese Canadians they know to have joined the CAPF.
“They called us the ‘Tiger Force,’ ” Bing Wong said. “We were going to train under the Americans and use all American equipment but wear the Canadian uniform.”
According to a report compiled by the Canadian Department of National Defence, discussions as to how Canada might play a part in the war against Japan had started by early 1944. The documents cited in the report indicate that by September of that year, the Canadian Cabinet had concluded that once the war in Europe ended, Canadian forces should participate in the war against Japan directly in the North and Central Pacific rather than Southeast Asia and take part in the final attack of the Japanese homeland.
That would allow Canada to base its forces in Western Canada in close cooperation with the US, joining the British forces in the Southwest Pacific. The North and Central Pacific were strategically important to Canada as a Pacific-facing nation with connections to the United States.
By the end of 1944, it was decided that Canada’s contribution, the CAPF, would consist of an infantry division possibly reinforced with armour, serve as a follow-up unit to the main operation in the North Pacific theatre, use US Army equipment, be organized along the lines of a US corps and train in the US under the supervision of the US Army Ground Forces.
“We were in an unhappy position,” Wong recalled. “We were what they called ‘replacements’ for the best troops that would be sent first, so we didn’t know who we would be [going in with.”
“I trained to be a machine gunner, so say if the machine gunner gets killed, then I’d take over.”
Despite this, Wong thought he would have preferred fighting in the attack “with the whole group, instead of as a guerilla, where you’re all on your own and on the run from the Japanese all the time”, he said.
“Afterwards we found out it was just as dangerous,” Wong said.
Wong is modest about his decision to volunteer. He said that as a Chinese Canadian, the decision to join the attack and join any part of the military “wasn’t about being brave,” but just knowing there were a lot of things worth fighting for.
“When they called for volunteers, Danny [Daniel Wong] came to me after and he said, ‘Bing, did you volunteer? Being a Chinese, you have to volunteer to fight the Japanese,’ ” Wong said. “Most of the Chinese at the time, of course, we didn’t want to go to Europe; we wanted to fight [against] Japan for China.”
There were also the struggles back home in Canada to consider.
“I really didn’t want to volunteer for the Pacific Force, but I couldn’t let them think the Chinese were cowards,” Wong said. “And if we didn’t fight for the country, we would not get the vote, [and] some of the men who had families in China weren’t allowed to bring them to Canada.”

Victories at home
When the Japanese surrendered in August 1945, Wong was halfway through his training with the American command in Nelson, BC, and was preparing to travel to the States for further training.
“We were very lucky,” he said. “We were going to lose a lot of people.”
As two of the few Chinese-Canadian soldiers still in Canada by June 1945, Bing Wong and Daniel Wong also were among the first Chinese Canadians from BC to cast votes in the federal election.
By that time, the BC Legislature had granted the right to vote to Chinese Canadians currently serving in the war as well as Chinese-Canadian veterans from World War I, though Bing Wong’s and Daniel Wong’s ballots were cast in Calgary during advanced training for the CAPF.
Apart from the marksmanship, Wong considers having played a part in getting Chinese-Canadians the right to vote and immigrate nationwide after the war as his “greatest achievement”. However, discriminatory attitudes did not end even after Chinese Canadians received these rights.

Wong had considered teaching as a career but decided to study accounting after the war. He had trouble finding a job in a firm.

“I went to one company, they said, ‘Mr Wong, I think you’re a better accountant than the Caucasian employees I have, but the staff won’t take orders from a Chinese,’” he recalled. “My schoolmates who got jobs tried to get me in, but [the firm] would say, ‘No, we don’t want Chinese.’”

Wong searched for a job for 18 months until a representative from the Canadian Department of Veterans Affairs helped him come up with a better plan.

“They did a survey and said, ‘Mr Wong, there are no accountants in [Vancouver] Chinatown; you’re the only one,’ ” he said. “They said, ‘All those Chinese businesses need an accountant.’ ”

He was put in touch with an injured veteran who was also an accountant who tutored him over the phone since he “didn’t know anything about doing payroll or anything about [starting] a business”, Wong said.

“The other Chinese also encouraged me and brought their business to me, since they knew me well. So I looked after maybe 80 percent of the businesses in Chinatown — I’ve looked after about 200 restaurants.”

Wong’s firm on Pender Street in Vancouver Chinatown is still in the family today, operated by his son. Built on the roots he laid down with the indigenous community all those years back, Wong was elected a few years ago as the economic development designate for the National Aboriginal Veterans Association.

He said he is grateful for his experience in the army not only for helping him in his career but for the education it gave him about tolerance and discrimination.

“I found the army to be very accepting. I didn’t experience discrimination, and they tried to find me a job afterwards, for six months, and got frustrated on my behalf when they couldn’t,” he said. “The army was an exceptional place.”

“When you’re in uniform, you’re just treated like another soldier,” he said.

Bing Chew Wong a grandi à Alert Bay, sur l'île de Vancouver. Son frère aîné Frank Wong a rejoint l'armée. Et quelques années plus tard, Bing s'est aussi inscrit.
Il est devenu un tireur d'élite. Et bien que Bing ne pèse pas plus de 100 livres, il pourrait souvent voir transporter un pistolet Bren de 25 livres.
En mai 1945, la guerre en Europe était terminée mais le conflit sur le théâtre pacifique continuait. Bing a décidé qu'il pourrait aussi bien se porter volontaire pour la Tiger Force. Il s'agissait d'un groupe spécial d'Américains, de Canadiens et de Britanniques volontaires formés spécialement pour une éventuelle invasion du Japon. Cette invasion devait avoir lieu le 8 novembre 1945. Bing fut envoyé à Vernon, dans l'Okanagan Vallley, pour y suivre une formation supplémentaire.
Écoutez Bing raconter son histoire pour The Memory Project
Lisez son interview avec le journal China Daily.
Quand le vétéran sino-canadien Bing C. Wong se souvient de son époque dans la Seconde Guerre mondiale, ses souvenirs les plus marquants sont ceux où il se trouvait au stand de tir pendant son entraînement, se demandant ce qui se passerait quand la vraie prise de vue commençait.
"Ce dont je me souviens le plus, c'est de me dire:" J'espère que je n'aurai pas peur ", a-t-il déclaré à China Daily. «Cette pensée m'a vraiment dérangé. Je me suis dit: "J'espère pouvoir y aller et me battre, et je ne serai pas comme un lâche."
Né à Vancouver en 1924 et élevé sur une île au large de la côte de la Colombie-Britannique, Wong avait 18 ans lorsqu'il entra dans l'armée canadienne. Il est l'un des plus jeunes vétérans canadiens de la guerre. Dans une photo de lui prise lors d'un entraînement de guérilla en Saskatchewan, dans le centre du Canada, il porte l'uniforme à côté de deux soldats plus âgés avec un sourire ensoleillé et exubérant.
Wong portait un badge sur son uniforme pour son excellence en tant que tireur au fusil. En 1945, il est devenu l'un des quelque 80 000 Canadiens qui se sont portés volontaires pour participer à l'attaque des Home Islands japonaises, qui devait avoir lieu en novembre.
Il avait également peur des hauteurs, a déclaré Wong, et ne savait pas comment les commandants le sortiraient de l'avion une fois qu'il aurait commencé l'entraînement en parachute aux États-Unis. Il craignait de craindre les coups de feu et n’était même pas sûr de vouloir partir en guerre, mais au final, il y avait une chose qui lui donnait le courage nécessaire.
"C'était le sentiment accablant pour la plupart des Chinois de l'époque", a-t-il déclaré. "Personne ne voulait sortir et se faire tuer, mais nous devions montrer à tout le monde que les Chinois n'étaient pas des lâches."

Village de pêcheurs de l'île
Wong a déclaré que, lorsqu'il était enfant, son père avait déménagé la famille à Alert Bay, en Colombie-Britannique. Le village de pêcheurs situé sur une petite île au large de la côte nord-est de l'île de Vancouver était le territoire traditionnel de la Première nation Namgis.
«Quelqu'un que mon père connaissait était allé travailler là-bas et il a dit que les Premières nations étaient tellement gentilles avec les Chinois, alors mon père a déménagé toute la famille là-bas», a déclaré Wong. "Il a dit qu'il voulait élever les enfants dans une atmosphère sans discrimination."
Les Wong étaient l’une des trois familles chinoises d’Alert Bay, qui constituaient un «petit quartier chinois», a déclaré Wong.
Ils étaient amicaux avec la communauté des Premières Nations, cliente du magasin général du père de Wong. Ils s'entendaient également avec les familles de pêcheurs japonais qui vivaient dans la région jusqu'à leur rapatriement dans les camps d'internement en vertu de la Loi sur les mesures de guerre de 1942. En grandissant, Wong a joué «Cowboys and Indians» avec les enfants autochtones.
«Je jouais tout le temps avec les Indiens - ils voulaient être des cow-boys», a-t-il dit en riant.
Wong est allé sur le continent pour aller à l'école secondaire de la Vancouver Technical School, où il a suivi une formation de cadet de l'air. Son frère, Frank, était l'un des rares Chinois de la Colombie-Britannique accepté dans l'armée au début de la guerre et avait participé au débarquement du jour J à Juno Beach.
Ayant initialement voulu être pilote ou navigateur dans l’armée de l’air, Bing Wong s’est enrôlé peu de temps avant l’appel des Chinois en vertu de la loi sur la mobilisation des ressources nationales, car il avait appris que ceux qui avaient rejoint tôt pourraient choisir une branche de l’armée pour servir.
«À l'époque, tout le monde voulait piloter un avion», a-t-il rappelé. «Mais seules les meilleures recrues ont pu le faire. Alors, je voulais rejoindre le Corps blindé, mais il s'avère qu'une fois que vous avez rejoint [l'armée], ils ont dû décider où vous placer, et ils ont eu besoin de l'infanterie. "
Comme beaucoup d'autres Chinois de l'armée canadienne, Wong fut rapidement recruté pour mener des opérations spéciales derrière les lignes ennemies dans les territoires asiatiques occupés par les Japonais.
«J’ai eu une entrevue avec le capitaine et il m’a dit:« Votre chinois est nul », a-t-il rigolé. «Beaucoup de Chinois nés au Canada étaient comme ça: j’ai parlé le cantonais à la maison avec ma mère, mais je ne l’ai ni vraiment lu ni écrit, et j’ai fréquenté les écoles [anglais] habituelles.»
Néanmoins, Wong a été affecté à une équipe de trois personnes avec Dan Chan et Daniel Wong (aucune relation). Ils étaient censés se faire parachuter ensemble dans leurs missions.

Wong était le membre de l'équipe responsable de la manipulation des munitions, des armes à feu et des explosifs, qu'il allait éventuellement former à la guérilla locale en Asie. Daniel Wong a appris à utiliser la radio et à communiquer en code.
Chan, qui savait lire et écrire le chinois, a été invité à suivre un cours de japonais de six mois afin de se former en tant que spécialiste des langues.
C'est parce qu'ils ont dû attendre que Chan ait terminé son parcours qu'ils se trouvaient encore au Canada en mai 1945, alors que la plupart des autres Chinois participant aux opérations spéciales et d'autres éléments de l'armée étaient partis outre-mer.
Alors que la guerre en Europe touchait à sa fin, un ordre est venu appeler des volontaires pour se joindre à la Force de l'Armée canadienne du Pacifique (CAPF), l'unité expéditionnaire qui serait envoyée pour participer à l'attaque du Japon.
La «force du tigre»
Les Américains ont prédit qu'il y aurait un million de victimes dans l'attaque. Les hommes mariés, comme Chan, ont été invités à ne pas faire du bénévolat. Alors que tant d'autres sont partis à l'étranger, Bing Wong et Daniel Wong sont devenus deux des seuls Canadiens d'origine chinoise qu'ils ont connus avoir rejoint le FCPA.
"Ils nous ont appelés" Tiger Force "", a déclaré Bing Wong. «Nous allions nous entraîner sous les Américains et utiliser tout le matériel américain, mais porter l'uniforme canadien.»
Selon un rapport rédigé par le ministère de la Défense nationale du Canada, les discussions sur la façon dont le Canada pourrait jouer un rôle dans la guerre contre le Japon avaient commencé au début de 1944. Les documents cités dans le rapport indiquent que, en septembre de cette année, le Cabinet canadien avait conclu qu’une fois la guerre terminée en Europe, les forces canadiennes devraient participer à la guerre contre le Japon directement dans le Pacifique Nord et central plutôt qu’en Asie du Sud-Est et prendre part à l’attaque finale de la patrie japonaise.
Cela permettrait au Canada de baser ses forces dans l’Ouest canadien en étroite coopération avec les États-Unis et de s’associer aux forces britanniques du Pacifique Sud-Ouest. Le Pacifique nord et central revêtait une importance stratégique pour le Canada en tant que pays faisant face au Pacifique et ayant des liens avec les États-Unis.
À la fin de 1944, il fut décidé que la contribution du Canada, le CAPF, consisterait en une division d'infanterie éventuellement renforcée d'armure, servirait d'unité de suivi de l'opération principale dans le théâtre du Pacifique Nord, utiliserait le matériel de l'armée américaine, organisé comme un corps d'armée américain et s'entraîne aux États-Unis sous la supervision des forces terrestres américaines.
«Nous étions dans une position malheureuse», a rappelé Wong. "Nous étions ce qu'ils appelaient des" remplaçants "pour les meilleures troupes qui seraient envoyées en premier, nous ne savions donc pas avec qui nous allions entrer."
"Je me suis entraîné pour être mitrailleur, alors dites-lui que si le mitrailleur est tué, je prendrais le relais."
Malgré cela, Wong pensait qu’il aurait préféré se battre dans l’attaque "avec tout le groupe, plutôt que comme une guérilla, où vous êtes tous seuls et en fuite contre les Japonais tout le temps", a-t-il déclaré.
"Après, nous avons découvert que c'était tout aussi dangereux", a déclaré Wong.
Wong est modeste quant à sa décision de faire du bénévolat. En tant que Canadien d'origine chinoise, la décision de se joindre à l'attaque et de faire partie de l'armée "ne consistait pas à être courageuse", mais de savoir qu'il y avait beaucoup de choses qui valaient la peine de se battre.
«Quand ils ont appelé des volontaires, Danny [Daniel Wong] est venu me voir après et il a dit:« Bing, as-tu été volontaire? En tant que Chinois, vous devez vous porter volontaire pour combattre les Japonais », a déclaré Wong. «La plupart des Chinois à l’époque, bien sûr, nous ne voulions pas aller en Europe; nous voulions nous battre [contre] le Japon pour la Chine. "
Il y avait aussi les luttes chez nous au Canada à considérer.
"Je ne voulais vraiment pas faire du volontariat pour la Force du Pacifique, mais je ne pouvais pas leur laisser penser que les Chinois étaient des lâches", a déclaré Wong. «Et si nous ne nous battions pas pour le pays, nous n’obtiendrions pas le vote [et] certains des hommes qui avaient une famille en Chine n’étaient pas autorisés à les faire venir au Canada.»

Victoires à la maison
Lorsque les Japonais se sont rendus en août 1945, Wong était à mi-chemin de sa formation auprès du commandement américain à Nelson, en Colombie-Britannique, et se préparait à se rendre aux États-Unis pour y suivre une formation supplémentaire.
«Nous avons eu beaucoup de chance», a-t-il déclaré. "Nous allions perdre beaucoup de gens."
Bing Wong et Daniel Wong, deux des rares soldats sino-canadiens encore au Canada en juin 1945, ont également été parmi les premiers Canadiens d'origine chinoise de la Colombie-Britannique à voter aux élections fédérales.
À ce moment-là, l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique avait accordé le droit de vote aux Canadiens d'origine chinoise servant actuellement dans la guerre, ainsi qu'aux vétérans d'origine canadienne-chinoise de la Première Guerre mondiale, bien que les bulletins de vote de Bing Wong et de Daniel Wong aient été exprimés à Calgary au cours d'une formation avancée pour le compte du FCPA. .
En plus de son adresse au tir, Wong considère qu'il a joué un rôle dans l'obtention du droit de vote et d'immigration des Canadiens d'origine chinoise après la guerre comme étant sa «plus grande réalisation». Cependant, les attitudes discriminatoires ne se sont pas arrêtées même après que les Canadiens d'origine chinoise aient obtenu ces droits.

Wong avait envisagé d’enseigner dans l’enseignement, mais avait décidé d’étudier la comptabilité après la guerre. Il avait du mal à trouver un emploi dans une entreprise.
"Je suis allé dans une entreprise, ils ont dit:" Monsieur Wong, je pense que vous êtes un meilleur comptable que mes employés de race blanche, mais le personnel ne prendra pas les commandes d'un Chinois ", at-il rappelé. «Mes camarades de classe qui ont trouvé un emploi ont essayé de me faire entrer, mais [l’entreprise] a dit:“ Non, nous ne voulons pas de chinois. ”»
Wong a cherché un emploi pendant 18 mois jusqu'à ce qu'un représentant du ministère des Anciens Combattants du Canada l'aide à élaborer un meilleur plan.
«Ils ont fait une enquête et ont déclaré:« Monsieur Wong, il n’ya pas de comptables à [Vancouver] Chinatown; vous êtes le seul », a-t-il déclaré. "Ils ont dit:" Toutes ces entreprises chinoises ont besoin d'un comptable. "
Il a été mis en contact avec un ancien combattant blessé qui était également un comptable qui l’a encadré au téléphone car il «ne savait rien de la gestion de la paie ou de la création d’une entreprise», a déclaré Wong.
«Les autres Chinois m'ont également encouragé et m'ont apporté leurs affaires, car ils me connaissaient bien. Je me suis donc occupée d’environ 80% des entreprises de Chinatown, et environ 200 restaurants. »
La société de Wong basée dans la rue Pender à Vancouver, dans le quartier chinois, fait toujours partie de la famille et est exploitée par son fils. Construit sur les racines qu'il a établies avec la communauté autochtone toutes ces années, Wong a été élu il y a quelques années au poste de responsable du développement économique de l'Association nationale des anciens combattants autochtones.
Il a dit qu'il était reconnaissant pour son expérience dans l'armée, non seulement pour l'avoir aidé dans sa carrière, mais aussi pour l'éducation qu'elle avait acquise en matière de tolérance et de discrimination.
«J'ai trouvé l'armée très tolérante. Je n’ai pas été victime de discrimination et ils ont essayé de me trouver un emploi après six mois, et ont été frustrés pour moi alors qu’ils ne le pouvaient pas », at-il déclaré. "L'armée était un endroit exceptionnel."
«Quand tu es en uniforme, tu es simplement traité comme un autre soldat», a-t-il déclaré.

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